Sozialversicherung in China: Was Arbeitgeber wissen müssen
Updated: Aug 12
Über viele Jahre war in China eine informelle Praxis weit verbreitet: Arbeitgeber und Arbeitnehmer einigten sich darauf, keine Sozialversicherungsbeiträge zu zahlen, häufig im Austausch gegen ein etwas höheres Nettogehalt.
Allen Beteiligten war bewusst, dass diese Regelung rechtlich problematisch war. Viele rechneten jedoch nicht damit, dass sie konsequent durchgesetzt würde.
Diese Annahme ist inzwischen überholt.
Eine gerichtliche Auslegung des Obersten Volksgerichts Chinas, die seit dem 1. September 2025 gilt, erklärt Vereinbarungen über den Verzicht auf Sozialversicherungsbeiträge für rechtlich unwirksam. Damit hat sich das Risiko für jeden Arbeitgeber, der in China tätig ist, deutlich verändert.
Was die Entscheidung tatsächlich bedeutet
Die Auslegung schafft keine neue Verpflichtung.
Das chinesische Arbeitsvertragsgesetz und das Sozialversicherungsgesetz haben die Teilnahme am Sozialversicherungssystem bereits zuvor vorgeschrieben.
Was sich geändert hat, ist die Möglichkeit, diese Verpflichtung durch private Vereinbarungen faktisch zu umgehen.
Absprachen, nach denen keine Beiträge gezahlt werden sollen, entfalten keine rechtliche Wirkung. Gerichte sollen Arbeitnehmer unterstützen, die ihr Arbeitsverhältnis beenden und eine Entschädigung verlangen, wenn der Arbeitgeber die vorgeschriebenen Beiträge nicht geleistet hat.
Das bedeutet: Selbst ein Arbeitnehmer, der ursprünglich zugestimmt hat, auf Sozialversicherungsbeiträge zu verzichten, kann diese fehlenden Zahlungen später gegen den Arbeitgeber geltend machen.
Eine Vereinbarung, die zuvor wie eine gegenseitige Entscheidung wirkte, kann damit zu einem einseitigen Risiko für den Arbeitgeber werden.
Die Praxis wurde 2025 nicht erst rechtswidrig. Sie wurde deutlich leichter durchsetzbar, und genau das kann für Arbeitgeber erheblich teurer werden.
Die Regelungen gelten auch für ausländische Mitarbeitende
Ein häufiges und potenziell kostspieliges Missverständnis besteht darin, Sozialversicherung ausschließlich als Thema für chinesische Mitarbeitende zu betrachten.
Das ist nicht der Fall.
Nach den einschlägigen Regelungen des chinesischen Ministeriums für Personalwesen und soziale Sicherheit, die auch 2026 weiterhin gelten, müssen ausländische Staatsangehörige, die rechtmäßig in China beschäftigt sind, grundsätzlich am selben Sozialversicherungssystem teilnehmen wie chinesische Arbeitnehmer.
Das System umfasst fünf Bereiche:
Rentenversicherung
Krankenversicherung
Arbeitsunfallversicherung
Arbeitslosenversicherung
Mutterschaftsversicherung
Daneben besteht der Housing Provident Fund. Die Anwendung auf ausländische Mitarbeitende unterscheidet sich allerdings je nach Stadt. In einigen Städten kann unter bestimmten Voraussetzungen eine abweichende Vereinbarung getroffen werden.
Grundsätzlich gilt jedoch: Ausländische Mitarbeitende fallen in den meisten Fällen ebenfalls unter das chinesische Sozialversicherungssystem.
Die tatsächlichen Kosten und das finanzielle Risiko
Sozialversicherungsbeiträge stellen einen erheblichen Bestandteil der Personalkosten dar.
Die Arbeitgeberbeiträge können häufig ungefähr einem Viertel des Bruttoeinkommens entsprechen, während Arbeitnehmer etwa zehn Prozent beitragen. Die genauen Sätze unterscheiden sich jedoch je nach Stadt.
Für Arbeitgeber, die bisher keine oder zu geringe Beiträge gezahlt haben, geht es daher nicht nur um die zukünftige Einhaltung der Vorschriften.
Es besteht möglicherweise auch eine Verpflichtung zur Nachzahlung bisher nicht entrichteter Beiträge. Hinzu kommen das Risiko von Ansprüchen durch Mitarbeitende sowie mögliche arbeitsrechtliche Auseinandersetzungen.
Erhebungen aus den Jahren 2025 und 2026 deuteten darauf hin, dass nur rund ein Drittel der Unternehmen vollständig regelkonform war.
Dies zeigt zum einen, wie verbreitet frühere Praktiken waren, und zum anderen, wie groß der Anpassungsbedarf für viele Arbeitgeber inzwischen ist.
Wie regelkonforme Lohnabrechnung heute aussehen sollte
Grundsätzlich ist die korrekte Umsetzung nicht kompliziert. Sie muss jedoch vollständig und dauerhaft eingehalten werden.
Melden Sie alle berechtigten Mitarbeitenden, sowohl chinesische als auch ausländische, bei den für Ihre Stadt vorgeschriebenen Sozialversicherungsprogrammen an.
Berechnen Sie die Beiträge auf Grundlage des korrekten beitragspflichtigen Einkommens und nicht auf Basis eines künstlich reduzierten Betrags. Eine zu niedrige gemeldete Beitragsgrundlage kann ein eigenes Compliance-Risiko darstellen.
Führen Sie die Zahlungen in jedem Abrechnungszeitraum fristgerecht ab und stellen Sie sicher, dass die Unterlagen mit Ihren Lohnabrechnungs- und Steuerdaten übereinstimmen.
Überprüfen Sie frühere Vereinbarungen und berechnen Sie mögliche Nachzahlungsverpflichtungen, bevor ein Streit mit einem Mitarbeitenden die Situation eskalieren lässt.
Warum dies ein Thema für die Lohnabrechnung ist und nicht nur für HR
Die Bedeutung dieser Entwicklung geht über eine reine Änderung der Personalrichtlinien hinaus.
Mitarbeitende verfügen nun über deutlich stärkere Möglichkeiten, Ansprüche aufgrund nicht gezahlter Sozialversicherungsbeiträge direkt geltend zu machen.
Ein Arbeitgeber, der zu geringe Beiträge entrichtet, ist damit nicht nur gegenüber den Behörden einem Risiko ausgesetzt, sondern auch gegenüber den eigenen Mitarbeitenden.
Gerade für ausländisch investierte Unternehmen kann die Kündigung eines einzelnen unzufriedenen Mitarbeitenden dazu führen, dass jahrelange fehlende oder unzureichende Beitragszahlungen überprüft werden.
Die sicherste Position besteht deshalb darin, die gesetzlichen Verpflichtungen für jede einzelne Lohnabrechnung korrekt zu erfüllen.
Dies ist keine Aufgabe, die einmal im Jahr im Rahmen einer HR-Prüfung erledigt werden kann. Sie gehört zu einer laufend korrekt geführten Payroll-Funktion.
Woodburn übernimmt die regelkonforme Lohnabrechnung in China für chinesische und ausländische Mitarbeitende.
Dazu gehören die korrekte Anmeldung der Mitarbeitenden, die Berechnung der Sozialversicherungsbeiträge auf der richtigen Grundlage sowie die Prüfung möglicher historischer Risiken, damit frühere Vereinbarungen nicht zu heutigen finanziellen Verpflichtungen werden.
New to China or ready to switch? Whether you are setting up a new China company or moving away from your current provider, Woodburn makes the process clear, compliant and straightforward.
Why Woodburn?
With 30+ years’ experience, Woodburn supports international businesses setting up and operating across Hong Kong and China.
We combine technical expertise, regional knowledge and hands-on corporate services with the direct communication and responsiveness of a specialist partner.
